100 discos para mis treinta: #76 Umlaüt – Umlaüt [2009]

Un proyecto ignorado e incluso subestimado por la comunidad de fanaticxs de Mike Patton. Umlaüt no es solamente un término técnico dentro de la lingüística germánica que altera el sonido de las palabras que pronunciamos (a fines prácticos, en vez de pronunciar el fonema /u/ pronuncias /o/ por eso la dieresis) pero eso no es lo importante acá, ya que también es el nombre de la banda que Clinton Bar McKinnon, eximio saxofonista y multi intrumentista de Mr Bungle, saco adelante hace algunos años. Por su sonido mágico, juguetón y completamente atemporal, es sin duda uno de mis discos favoritos de la vida.

 

Como un cuento infantil

El sonido de Umlaüt es uno de los más curiosos y originales que he escuchado dentro del concepto de una banda de rock, mezclando jazz, power pop, elementos del metal y algo de música tribal, Clinton consigue amalgamar todos esos sonidos en 11 temas sin que suene como una mezcolanza antojadiza. El elemento gravitacional que podemos hallar en todo el disco (desde su hermoso artbook) es sin duda el mundo de las pesadillas infantiles. Aunque no está confirmado por nadie, al escuchar este disco siempre he sentido que intenta inmergirnos en una especie de pesadilla continua, pero no horrorosa, sino completamente infantil, claro que con ciertos tintes oscuros. Algo así como la banda sonora de “El extraño mundo de Jack” o mejor aún, la versión sonora del clásico filme de animación de Jean Svankmajer “Alice” Mundos oníricos, fantásticos, aterradores  e infantiles.

Clinton formó parte activa de Mr Bungle desde 1989 y su implicancia dentro del proyecto siempre estuvo un poco relegada al genio compositivo de Spruance, Dunn y Patton, no obstante realizo aportes significativos para el Disco Volante (muchos de los segmentos de The Bends son obra suya) y ciertamente fue un apoyo esencial para la etapa del grupo en su última época, encargándose de la ejecución en vivo de varios instrumentos. Luego de la silenciosa separación de la banda a principios del nuevo milenio, Clinton siguió trabajando muy de cerca junto a Spruance en su proyecto Secret Chief´s 3 y participando en otros proyectos experimentales de gente que rodeaba los sellos de Spruance y Zorn. Eventualmente el hombre decidió emigrar a Melbourne, Australia, donde echó raíces, pero lejos de pensar en el retiro, Clinton a través de amigxs y vecinxs trabajo por muchos años en su primer disco independiente. Fue así como nació Umlaüt, trazado en un primer momento como un libro infantil de contenido didáctico, pero que termino convirtiéndose en una banda musical, en la que muchas de las ideas que escuchamos iban a ser destinadas para un posible cuarto disco de Mr. Bungle.

Quisiera no detenerme mucho en el pasado de Clinton junto a Mr. Bungle o Secret Chief´s 3 pero resulta evidente al escuchar Umlaüt, que la fuente directa para intentar comparar con algo este sonido está en aquellos proyectos. Umlaüt se hermana demasiado a algunos climas del “California”, así como también ciertas melodías nos producen reminiscencias al “Book M” por lo que no cabe duda de que la técnica y la reinterpretación de ciertos sonidos Bunglescos, en gran parte también son por obra de  McKinnon. Así mismo su veta multi instrumentista explota completamente en este disco al encargarse del saxo tenor, la flauta, los teclados, el clarinete, la guitarra y la voz principal, tareas que también las emplea en vivo. 

Volviendo a terrenos más personal, Clinton ha afirmado en algunas entrevistas que al llegar a Australia tuvo que encargarse de varios trabajos (aparentemente aún lo hace) como lavar platos en un restaurante o conducir un tractor, experiencias que igualmente refleja en las letras del disco, no obstante, nada lo alejo de la música, en principio intento realizar una carrera como solista tocando en bares de Melbourne, pero muy pronto y gracias al apoyo de algunos amigos decidió encarnar su música por medio de una banda, ya que según él, nunca se sintió cómodo siendo solista “eso fue un experimento mal concebido del cual me dejé convencer” aclaró en una entrevista a la pagina Holy Filament que pueden revisar acá: http://www.theholyfilament.cl/entrevistas/bar-mckinnon-un-humilde-y-sencillo-despierto-sonador/

 

Un disco íntimo y extrovertido a la vez

En la misma entrevista ya mencionada, Clinton explica que el nombre de la banda deviene por un apodo (algo rebuscado) que sus amigos le pusieron: “es una puntuación, se relaciona con la pronunciación alemana de mi apodo “Bär” (que significa «oso»)” Con esto podemos notar que la sencillez de este hombre produce que un disco tan expresivo mantenga al mismo tiempo un aura intimista, ya que a fin de cuentas, Clinton Bär Mckinon no se siente para nada una estrella de rock intentando realizar mercadotecnia, su pasado en Mr Bungle nunca ha sido un elemento muy publicitado dentro de su obra personal y en cierta medida, entiende que entre sus ex compañeros de banda y él hay una especie de brecha de popularidad tan grande con la que prefiere no medirse. Es por ello que Umlaüt me resulta un trabajo tan modesto como genial. 

Las puertas oníricas de este viaje abren con la agresiva “Kity Puppy” que inmediatamente nos lleva a pensar en Mr. Bungle gracias a sus pasajes medio cinematográficos y un teclado preponderante (quizás el mismo que escuchamos en aquella perturbadora canción del Disco Volante "After School Special") el tema oscila entre un jazz sofisticado y ciertos arranques más agresivos propios del metal. El siguiente tema “Atlas face” tiene un invitado especial, el mismísimo Patton, quien sin sobresalir y evitando tonos similares al sonido de Mr. Bungle, canta con la voz de un niño malcriado. El tema  es lúdico y evidentemente se pensó como un single ya que dentro de todo el disco es el que tiene las características más prominentes para hacerlo, pero curiosamente termina convirtiéndose en el track más predecible y realmente Patton no ayuda a que la canción tenga mayor dimensión. 

“The mistaken power” es otro tema instrumental, altamente complejo, lleno de sonidos que remiten a un parque de atracciones abandonado, convirtiéndose en la canción más enigmática, dueña de un clima sórdido. “Dirty Dishes” cuenta las experiencias laborales y frustrantes de Clinton y es uno de los temas más hardcore, aunque su coro cambia abruptamente a un sonido mucho más….Australiano se podría decir, retrotrayéndonos a algunas figuras kitsh de la música rock australiana de los ochenta como  Men At work o The Church.

Unos tranquilos acordes armónicos de teclado, seguidos por una barroca flauta dan pie a “Living the dream” el tercer tema instrumental del disco, mucho más imbuido de sonidos aborígenes como el güiro y una percusión casi tribal para terminar en una onírica nota. El inicio esquizoide de “Bigfoot is real” y su posterior ensamble de jazz y funk nos recuerda de inmediato las composiciones alocadas de Secret Chief´s 3, siendo una canción completamente deudora de ese estilo que oscila entre los sonidos de carácter místico y al mismo tiempo urbanos (algo que Mckinon ya había intentado en la composición de “Goodbay soober Day” junto a Patton) “Work Truck” es lúdico, medio tontorron y deliberadamente etéreo aunque con un push de batería bastante intenso, es mi segundo tema favorito del disco y es el que siento que tenía mayores características de single, por cierto, la letra habla directamente de lo difícil que ha sido para Clinton acostumbrarse a las estrechas carreteras Australianas.

“The horrible things we say”  parece un interludio barroco, pero que pronto por medio del guiro y otras percusiones se convierte en una canción que torna entre el jazz y una sutil electrónica. “Chill Phill (Soy Ta Lahtoe)”  es mi canción favorita y la que representa de mejor forma el sentimiento pesadillezco e infantil del trabajo, un hermoso tema en donde los juegos vocales consiguen destacar, así como el código de jazz/rock se vuelve irresistiblemente pegajoso, la intervención del saxofón casi a la mitad de la canción le da un toque increíblemente lucido y consistente, transformando el tema en toda una belleza. “Buttons” corresponde a la canción más larga y probablemente la que más experimenta con sonidos electrónicos que alimentan el costado más sombrío y frío del proyecto. Luego de una especie de introducción a lo Aphex Twin, el tema explota en un alarido de saxofón y guitarras, para después volver a sus tapices electrónicos, quizás una de las canciones que más se sienten fuera de la idea central del disco aunque a la larga consigue fundirse con mayor sentido, especialmente en su parte final más metalera y al mismo tiempo celestial. El final lo ocupa “Dain Bramage”  un tema tranquilo donde el clarinete guía a una melodía nostálgica y al mismo tiempo esperanzadora aunque todo cambia abruptamente a algo mas violento, el tema cierra de forma pomposa, aunque retrotrae mucho al estilo de Secret Chief´s 3.

Umlaüt es una de esas bandas independientes cuya música no es muy fácil de hallar, al mismo tiempo siento que al no ser directamente un proyecto de Patton o Spruance, se ha visto menos beneficiado en cuanto a publicidad, cuando evidentemente se trata de una obra llena de emociones y sorpresas sonoras transmitidas de forma enérgica y amable. Actualmente la banda sigue activa y han lanzado dos discos más, evolucionando en mucho su sonido, aunque el carácter onírico, tétrico, lúdico y al mismo tiempo luminoso, este mucho mejor compactado y logrado en este sencillo, pero valioso disco.-